空氣壓縮機(jī)是現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)制造、施工極為重要地一種動力設(shè)備，但是在很多場合，單獨的空壓機(jī)并不能直接應(yīng)用，而是由干燥機(jī)、儲氣罐與管道等構(gòu)成一個完整的壓縮空氣系統(tǒng)。
其中，壓縮空氣儲罐即儲氣罐由于技術(shù)成本較低、投資較少并不總是得到用戶的關(guān)注，但事實上它是壓縮空氣系統(tǒng)重要的組成部分，在很多工況中甚至是不可或缺的裝備。
為什么要配置儲氣罐?
壓縮空氣儲罐是一種簡單的壓力容器，有立式和臥式兩種，用來接收來自空壓機(jī)的壓縮空氣，并在壓力下保存，以供用氣端使用。在壓縮空氣系統(tǒng)中配置儲氣罐可以有效提高系統(tǒng)的使用效率，其作用可簡單概括為存氣、穩(wěn)壓、降溫凈化。
(1)存儲氣量
為壓縮空氣提供臨時存儲空間是儲氣罐最主要的作用?？諌簷C(jī)只是一個壓縮空氣的設(shè)備，自身內(nèi)部并沒有存儲空氣的空間，一旦產(chǎn)生壓縮空氣就必須向外排出，否則會影響下一個壓縮循環(huán)動作。但是在平常的生產(chǎn)過程中，并不會時時都需要壓縮空氣，而一旦卸載，下游需要壓縮空氣時，再加載產(chǎn)氣就會有延時。但是如果配置了儲氣罐，即使在空壓機(jī)不運行的情況下，罐內(nèi)存儲的空氣還可以使用一段時間，不耽誤生產(chǎn)用氣。
相反，如果沒有儲氣罐，隨著時間的推移，頻繁的加卸載將導(dǎo)致開關(guān)和其他空壓機(jī)部件過早故障，電機(jī)接觸器過度磨損，甚至?xí)驗槔@組絕緣損壞而直接導(dǎo)致電機(jī)短路。
(2)穩(wěn)定氣壓
如果沒有儲氣罐，終端需求不均勻會導(dǎo)致空壓機(jī)頻繁加卸載，以滿足不斷變化的用氣需求。而空壓機(jī)受溫度、電壓、管路等各種因素影響，運行時氣壓并不總是平穩(wěn)，尤其是往復(fù)活塞式壓縮機(jī)等往往在部分工況下會產(chǎn)生明顯氣壓波動。配置了儲氣罐，壓縮氣體就有了緩沖余地，可以有效減少空壓機(jī)加卸載頻率和管路中氣體的脈動，將系統(tǒng)氣壓控制在理想的數(shù)值范圍內(nèi)。
(3)降溫凈化
我們知道，空氣受外力被壓縮的過程，也是一個將動能轉(zhuǎn)化為勢能的過程，但其中很大一部分能量并不能完全轉(zhuǎn)化，而會轉(zhuǎn)化為熱能，以空氣溫度提高的方式顯現(xiàn)出來。根據(jù)所使用的空壓機(jī)類型不同，從壓縮機(jī)排出的空氣溫度可能超過100℃。這在絕大多數(shù)情況下是不可直接利用的，需要壓縮空氣系統(tǒng)中的后處理設(shè)備進(jìn)行處理，一是降溫，二是過濾。
大氣中含有的水蒸氣隨著其它空氣一起被吸進(jìn)空壓機(jī)進(jìn)行壓縮，如果不去除，水蒸氣將在通往用氣端的管線和設(shè)備工具中凝結(jié)成液態(tài)水，這將給生產(chǎn)系統(tǒng)帶來極大地麻煩。因此，從空壓機(jī)排出的壓縮空氣在使用前必須進(jìn)行冷卻和干燥。儲氣罐作為一個存儲設(shè)備，當(dāng)空氣在罐中停留或緩慢流過時，隨著時間的推移，會自然冷卻，析出凝結(jié)水。析出的液態(tài)凝結(jié)水會和油蒸汽凝結(jié)成的油污、顆粒雜質(zhì)等混合物聚集在罐體底部排出。
儲氣罐如何提高系統(tǒng)效率?
儲氣罐的作用正如上述文字所講，通過這些作用，能夠有效提高整個壓縮空氣系統(tǒng)的運行效率，幫助用戶獲取或明顯，或隱蔽的經(jīng)濟(jì)效益。
(1)減少壓縮空氣浪費
眾所周知，在空壓機(jī)所消耗的能源中，只有少部分被轉(zhuǎn)化成了可供使用的壓縮空氣動力能，而其他大部分能量均以熱量的形式損耗掉了。所以，對于壓縮空氣這種昂貴的能源，務(wù)必要節(jié)約使用，減少浪費。當(dāng)壓縮空氣系統(tǒng)中沒有儲氣罐時，空壓機(jī)會頻繁加卸載。在每次卸載過程中，就會有一部分壓縮空氣會不加使用地釋放出來。隨著時間推移，就會累積成巨大的壓縮空氣能源浪費，而這些被浪費掉的壓縮空氣都是用戶花費不菲的電費生產(chǎn)出來的。而此時，配置一個適當(dāng)容量的儲氣罐可以大幅減少卸載次數(shù)和不必要的排氣。
(2)降低空壓機(jī)工作壓力
對于很多工況來說，用戶的用氣需求并不是一成不變的，很可能在短期有很大的用氣需求，比如開啟數(shù)個氣嘴工作，而也很可能某段時間不用氣。如果沒有儲氣罐存儲一定量的壓縮空氣，那整個空壓機(jī)系統(tǒng)將不得不始終處于更高壓力的狀態(tài)下運行，以便隨時準(zhǔn)備滿足突然出現(xiàn)的大氣量需求。
據(jù)以往數(shù)據(jù)統(tǒng)計，對于同一臺空壓機(jī)，所需要的最大壓力每增加1bar左右，能耗需要多6%左右;同樣，空壓機(jī)輸出壓力每下降1bar，可以節(jié)省5～8%的電費。通過配置儲氣罐可以平衡壓力波動，降低用氣高峰為了保壓而提高的系統(tǒng)壓力，從而降低生產(chǎn)成本。
(3)提高冷干機(jī)的效率
正如上文所說，儲氣罐的作用之一就是降溫凈化，雖然它并非專門處理壓縮空氣的設(shè)備。假如一臺儲氣罐打滿需要1分鐘時間，那么，壓縮空氣從進(jìn)入儲氣罐到排出，在儲氣罐中停留的時間，大約就是1分鐘。壓縮空氣在儲氣罐停留的這段時間里，流速非常緩慢，在重力作用下，壓縮空氣中的部分油水隨著溫度不斷降低就被分離出來了。分離出來的油水混合液體通過罐底的排放閥定期排出。這就很大程度上減輕了冷干機(jī)的工作量，提升了冷干機(jī)的工作效率，減少了吸附劑的更換頻次，降低了生產(chǎn)成本。
事實上，配置儲氣罐之后，還有一些其他的間接好處，比如降低空壓機(jī)加卸載頻次，就可以減少系統(tǒng)部件如電磁閥、進(jìn)氣閥、卸荷閥等的動作次數(shù)，延長設(shè)備壽命;減少油氣管道系統(tǒng)受到的沖擊，延長了空濾、油分的使用壽命;減少空壓機(jī)啟動次數(shù)，可降低耗電……
儲氣罐的安裝位置
根據(jù)用戶需求，空壓系統(tǒng)中的儲氣罐容量，在空壓機(jī)排氣量的三分之一到五分之一之間即可滿足絕大多數(shù)的用氣需要。另外一個比較重要的問題是，儲氣罐應(yīng)該安裝在哪個位置。有不少人會問，空壓機(jī)后面是先安裝儲氣罐還是干燥機(jī)?事實上，這兩種安裝方式都有應(yīng)用，在不少工況下似乎沒什么區(qū)別。但是在有些工況下，就顯出差異，甚至無法滿足生產(chǎn)需要了。
較早之前，不少設(shè)計院將儲氣罐放在干燥器后面，用于儲存已經(jīng)干燥和過濾的壓縮空氣。干燥的壓縮空氣從儲氣罐出來后可以直接使用，能夠滿足突然出現(xiàn)的較高用氣需求。這就減輕了由于下游用氣量突然增大而導(dǎo)致的干燥器的工作壓力。如果將儲氣罐放在干燥機(jī)前面，當(dāng)用氣量突然增大，超過干燥機(jī)的處理極限，干燥效率就會降低，有可能導(dǎo)致后續(xù)空氣管道中出現(xiàn)本不應(yīng)該存在的水分，影響設(shè)備安全和生產(chǎn)質(zhì)量。
另外一種目前非常常見的安裝方式是將儲氣罐放在干燥系統(tǒng)之前。在這種配置中，空氣流經(jīng)儲氣罐，從底部進(jìn)入，從頂部流出到干燥器，充分發(fā)揮儲氣罐的重力分離作用。這樣就可以讓大量的水蒸氣和潤滑油滴在進(jìn)入干燥器之前凝結(jié)出來排放掉，從而提高干燥器的效率。
將儲氣罐安裝在干燥機(jī)之前，還可以延長預(yù)過濾器元件的壽命。因為經(jīng)過儲氣罐粗過濾的壓縮空氣比直接從空壓機(jī)出來的空氣更干凈、更干燥。同時，經(jīng)干燥器處理后的壓縮空氣壓力降也被減小，更接近用氣端需求。
可見，儲氣罐的安裝位置沒有絕對的對錯之分，各有優(yōu)勢。而兩種方式組合使用，可以獲得更高的用氣品質(zhì)。但這樣一來，就不節(jié)能了，而且會增加用戶設(shè)備投資成本，常見的生產(chǎn)加工用氣不需要這么高品質(zhì)的氣源。所以，在實際生產(chǎn)中應(yīng)視具體用氣需求與峰谷變化情況，選擇適合的儲氣罐安裝位置以及組合方式。